Chaque printemps, avec le retour des beaux jours, commence également une autre saison bien connue des refuges : celle des naissances de chatons. Entre mai et septembre, les portées se multiplient et de nombreux chatons se retrouvent livrés à eux-mêmes. Si vous trouvez de jeunes félins seuls, il est essentiel d’agir avec précaution et bienveillance. Voici les gestes à adopter.
Trouver des chatons abandonnés ou perdus peut être une expérience à la fois touchante et déstabilisante. On pourrait être tenté d’agir dans la précipitation pour mettre les chatons à l’abri. Mais le tout premier réflexe doit être d’observer et de vérifier la présence de la mère. Celle-ci n’est peut-être pas loin, partie chasser pour se nourrir. Elle revient généralement dans les heures qui suivent. Les chatons ont une bien meilleure chance de survie s’ils restent avec leur mère. Restez donc à distance pour ne pas la faire fuir et vérifiez son retour pendant 3 heures. Si les petits sont calmes, propres, regroupés, c’est qu’ils sont encore avec leur mère. En revanche, s’ils sont sales, maigres, en détresse, ou que la mère ne revient pas, il est temps d’intervenir.
Le premier réflexe lorsque des chatons sont trouvés par des particuliers est de les conduire en fourrière ou de les confier à une association ou un refuge. En principe c’est ce qu’il convient de faire. Mais dans la réalité, ces structures sont saturées par l’afflux de chatons à cette saison. De plus, les chatons les plus jeunes (avant deux mois) sont trop fragiles pour supporter une vie en collectivité. Dans la mesure du possible il est dans leur intérêt de recueillir les jeunes félins chez vous le temps de leur sevrage.
Au printemps/été 2024, ce sont plus de 1 000 chatons entrés en fourrière au refuge de Brignais, dont 180 sous surveillance de nos équipes 24h/24.
Si vous décidez de prendre en charge les chatons, sachez tout de même que cela demande de la disponibilité, de l’énergie et de la vigilance. Voici les étapes à respecter :
Consultation vétérinaire : Avant tout, emmenez-les chez un vétérinaire. Il pourra estimer leur âge, vérifier leur état de santé général et vous conseiller sur les soins à apporter. Il pourra également proposer un traitement contre les parasites, généralement à partir de 6 semaines (500 g minimum) ; avant, cet âge, les produits ne sont pas adaptés et donc toxiques. Par ailleurs, si une visite chez le vétérinaire n’est pas possible immédiatement et que vous avez besoin d’estimer approximativement l’âge des chatons, une méthode simple existe : un chaton pèse environ 100 g à la naissance et va gagner environ 100 gr par semaine. Par exemple, un chaton qui n’apparaît pas visiblement amaigri et qui pèse 500 gr sera environ estimé à 4 semaines. Ensuite, il est important surveiller la prise de poids des chatons en les pesant quotidiennement. Un chaton qui ne prend pas de poids ou qui en perd par rapport à la veille doit être emmener chez un vétérinaire.
Créer un nid chaud et sécurisé : Les chatons ne régulent pas leur température corporelle avant plusieurs semaines et peuvent rapidement souffrir d’hypothermie. Créez un nid douillet avec des couvertures, dans lesquelles vous pouvez glisser une bouillotte. Attention cependant à ne pas créer l’effet inverse, l’hyperthermie. La température normale d’un chaton est de 38°C. En outre, voici quelques étapes importantes à connaître concernant le développement d’un chaton : un chaton naît sourd, mais possède les sensibilités thermiques, tactiles et olfactives. L’audition commence à apparaître au 5e jour, la mobilité autour du nid à 50 cm autour du 4e jour, l’ouverture des yeux est variable entre le 2e et le 16e jour et l’orientation visuelle n’est possible qu’à partir du 15e jour. La dentition émerge elle vers la 3e semaine.
Alimentation et sevrage : Les premiers temps, les petits félins doivent être biberonnés avec du lait maternisé pour chatons (disponible en pharmacie, chez le vétérinaire ou en animalerie) environ toutes les 3 heures, même la nuit ! Le lait de vache est à proscrire : il provoque des troubles digestifs graves.
Lors des repas, maintenez les chatons au chaud et en position ventrale, jamais sur le dos, pour éviter les fausses routes. A partir de 4 semaines, vous pouvez introduire progressivement de la pâtée spéciale chaton (avant cet âge cela augmente les troubles intestinaux) puis des croquettes humidifiées et réduire le nombre de biberons. Le sevrage alimentaire complet intervient vers 6 semaines.
Hygiène et apprentissage de la propreté : Tout d’abord, s’il l’on a d’autres animaux dans son foyer, il est important de s’assurer que ceux-ci soient bien à jour dans leurs vaccins afin d’éviter toute contamination de la part des chatons, qui peuvent être porteur d’une maladie de manière asymptomatique. Des mesures d’hygiène de base sont également propices : se laver les mains, désinfecter et porter des gants, car il y a un risque de contamination humaine par la teigne. Par ailleurs, durant les deux premières semaines, les chatons ne savent pas faire leurs besoins seuls. Leur mère les stimule normalement en les léchant. En son absence, après chaque repas, il faut reproduire ce geste à l’aide d’un linge humide, en frottant doucement l’abdomen et la zone anale. Cette stimulation est indispensable à leur survie. À partir de 3-4 semaines, ils commencent à faire leurs besoins seuls. Vous pouvez alors les habituer à un bac à litière, en leur montrant comment gratter le sable avec leurs pattes.
Socialisation : Le chaton se socialise normalement grâce à sa mère et à sa fratrie. C’est pourquoi dès les premiers jours, il est important de les manipuler régulièrement et en douceur pour les habituer au contact humain. Exposez-les aussi progressivement à d’autres animaux domestiques (chats, chiens…). Cela facilitera leur intégration dans un foyer. Veillez toutefois à respecter une période de quarantaine d’au moins deux semaines avant toute mise en contact avec les autres animaux ou les enfants de la maison.
Aux 2 mois des chatons, prévoyez une nouvelle visite chez le vétérinaire pour les premiers vaccins et l’identification. Cette dernière est obligatoire pour tous les chats dès l’âge de 7 mois. Si vous ne pouvez pas garder les chatons une fois sevrés, ne les donnez pas contre bons soins ou ne les vendez pas sur internet. Rapprochez-vous d’une association ou d’un refuge qui pourra les prendre en charge et les placer auprès d’une famille dans les meilleures conditions.
Face à la surpopulation des refuges, l’investissement de particuliers auprès des chatons orphelins ne peut qu’être salué. Cependant, il ne faut pas occulter l’aspect émotionnel que revêt cette action. Soigner, sociabiliser, voir grandir ces petits êtres crée des liens forts. Confier ensuite ses protéger à des inconnus peut être un véritable déchirement auquel il faut se préparer.
Unsplash